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認識大氣科學的第一本書！

　　「空氣」對我們來說十分重要，因為沒有空氣，我們人類就會死掉。地球上的植物和動物也別想活下去。即使空氣如此重要，我們卻對它的認識很少。在《大氣：萬物的起源》一書作者嘉貝麗帶領我們進行一趟「空氣」之旅，讓我們對它有更多層面的認識，也見識到這個摸不著、看不到的它竟有對我們的生活有如此大的影響力。

　　首先，空氣是我們所有食物的來源。我們吃得所有的東西都來自於植物，而植物又是從哪裡來的呢？答案並不是土壤。植物在生長的過程中，它周邊的土壤品質並不會發生改變。實際上，植物每長一片葉片，所需的物質都是從周圍的空氣中獲取得來。地球環境中的大氣層為我們吸收了太陽帶給我們的熱能，這些熱能比原子彈爆炸的能量還要強大，同時也為我們阻擋了來自太陽的致命輻射，保護我們不受外太空寒冷的侵襲。此外，大氣層還扮演傳送帶的角色，將海洋上蒸發的水氣帶到高處，然後再讓內陸的乾旱地區普降甘霖。空氣還能將聲音通過震動傳送到我們的耳朵。如果沒有空氣，就算是一架加農炮轟隆隆推到你身邊，你也不會聽到什麼聲音。

　　事實上，我們根本不是生活在赤裸裸的星球表面上，而是生活在一個空氣的海洋中。作者在這本書中，為我們抽絲剝繭，讓我們看到這個海洋的各方面。

　　義大利文藝復興時期的一位科學家發現了我們生活在大氣中的事實。他的研究表明，我們身邊的空氣其實非常重，舉個例子，卡內基音樂廳裡容納的空氣品質就高達七萬磅。

　　蘇格蘭一位醫師發現，空氣中的一種成分：二氧化碳，能對植物和樹木產生奇蹟般的作用，我們也從中受益。十九世紀的一位愛爾蘭人隨即發現，二氧化碳同時也像一條毯子，讓我們地球生活在溫暖的環境中。

　　哥倫布發現信風把自己帶到了美洲。而一個獨眼的美國人發現我們上方五英里高的地方起了另一股風。還有美國一個窮農夫發現了颶風為什麼老是旋轉的秘密。

　　一位好心的發明家差點把地球臭氧層破壞掉。兩個美國科學家（後獲諾貝爾獎）在沒有任何臭氧層破壞現象的時候就警告人們，警惕破壞臭氧層的危害。一位抽菸斗的英國科學家在南極洲發現天空上的臭氧層空洞，另一位從來沒有實戰經驗的理論科學家來到南極和暴風雪作鬥爭，想知道為什麼那兒的臭氧層出現空洞。

　　馬可尼的無線電波能夠穿越大西洋，這件事情激發了一位數學天才的靈感，讓他認為我們上方有一層金屬漂浮層，這些金屬來自於流星和太陽。二十世紀，BBC電台的無線信號證明這一層物質的存在，這層物質保護我們地球不受外太空射線以及隕石的攻擊。

　　挪威的一位科學家發現了極光的產生原因，太陽逸出的有害輻射微粒被地球吸引，導致了極光的發生。美國的一位火箭科學家因為在對蘇聯的戰爭中建功而成為英雄，他發現這些有害輻射微粒是在地球表層大氣高空就被俘獲。

　　在本書中，作者提供了多項有趣且被證實的案例，貼切地告訴我們空氣是如何在這個地球上運轉，而我們生活在這個充滿「空氣的海洋」的世界裡又是如何受惠。

作者簡介

嘉貝麗．沃爾克（Gabrielle Walker）

　　得獎科學作家，擁有劍橋大學化學博士學位，並曾多次出席BBC廣播節目現身說法。她是《自然》雜誌氣候變遷題材的編輯，《新科學家》雜誌的專題報導編輯，也是普林斯頓大學的客座教授。她住在倫敦。

譯者簡介

蔡承志

　　國內知名科普書譯者，獲獎無數。譯作有：《美夢是這樣完成的》、《讓大腦變年輕》、《數字的異想世界》、《我們都是機器人∕人機合一的大時代》、《鳥類的祕密生活》、《恐龍與史前生物百科全書》、《是誰在操縱我們？》、《你要不要被複製？》、《始祖鳥、羽毛與鳥類進化之謎》、《狗狗知道你要回家？》、《當科技變成災難》、《螞蟻．螞蟻》、《約翰．惠勒自傳》、《領導基因》、《23對染色體》等。其他作品有：《劍橋百科全書》（編輯協力）、《阿毛的恐龍世界光碟》（審訂）、《恐龍大百科光碟》（審訂）。